変な世界一

この技術は、まったく新しいものだったので、1974年当時でも計り知れない可能性を秘めているとはいえ、実績のない目新しい研究上の技術にすぎなかったのです。

両社が資本を集めていく一方で、専門的なわけのわからない言葉を操って人々をだましているのだと決め付ける批判家も出てきました。

これに対し、両社は、資本を投じた科学は、ほんの4年前に生まれたものにすぎず、さらに数年の時間とお金をかけさえすれば……と反論しました。

そして1977年、懐疑論者を動転させた事態がもちあがります。

スタンフォード大学の教授ボール・バーグは、この技術の開発者の1人であったのですが、その技術を利用した会社の創設者ではありませんでした。

その彼が、潜在的に危険な（当時はそう信じられていた）この新技術が実際に何か役に朔つのかどうかを調査していた上院小委員会に召喚されたのです。

組換えDNA技術に対する米国政府の規制は、1977年に岐路にさしかかっていました。

新技術の安全性に関する議論は項点に達したのですが、その一方で、有用な成果はいまだ何1つ出ていませんでした。

そのため、大衆は全面禁止を要求していました。

そこで、新技術の著名な提唱者であるポール・バーグが呼ばれたのです。

皆が驚いたことには、その席で彼は、ジェネンテック社にいる彼の同僚研究者が、組換え遺伝子を利用して、ソマトスタチンというヒト由来のホルモンを合成する能力をもっている細菌をつくり出したと述べたのです。

実際には、細菌から得られるホルモンは徴々たる量であり、この発表は時期尚早の感も否めなかったのですが、ニュースは流れました。

ジェネンテック社は、さらに多くの支持を獲得するために、この発表を最大限に利用し、その後10年間、積極的な宣伝活動を展開したのです。

・・・とはいっても、同社は多大の支援を必要としませんでした。

新技術の安全性の問題をはじめて提起したアシロマ会議が開催されてからまだ5年とたっておらず、DNAの切断と結合に不可欠な酵素が発見されたのは、その会議の数年前にすぎません。

この新しい科学が誕生してから10年も経ずに、最初の商業製品が登場したのであれば、次の10年で何が飛び出してくるかわかりません。